アンコール・ワットに象徴される壮大なアンコール王朝の栄華から、フランス植民地時代、そして1953年の独立へ。カンボジアの歴史の概要を俯瞰すると、ノロドム・シアヌーク元国王のもとで保たれていた平穏が、1960年代後半のベトナム戦争によって急速に崩壊していく姿が浮かび上がります。
カンボジア内戦の直接的な原因は、隣国ベトナムの戦乱に巻き込まれた点にありました。北ベトナム軍がカンボジア東部を補給路（ホーチミン・ルート）として利用したため、米軍は中立国であったカンボジア領内へ推定50万トン以上もの極秘空爆を敢行。農村部は壊滅的な打撃を受け、多くの農民が命を落としました。
1970年、親米派のロン・ノル将軍がクーデターを起こしてシアヌークを追放すると、国内の混乱は決定的なものとなります。米軍の空爆と親米政権への怒りを追い風に、山岳部に潜伏していた共産主義勢力「クメール・ルージュ」が急激に支持を拡大。国を二分する激しい内戦へと突入していきました。
