「自分の危険を顧みず、誰かのために困難な役目を引き受ける」——そんな格好いい勇姿を指す言葉だと思っていないだろうか。実はそれ、典型的な誤用だ。文化庁が実施した「国語に関する世論調査」によれば、実に半数近くの人が「自分のために危険を冒す」あるいは「他人のために進んで苦労を引き受ける」というポジティブな意味合いで捉えている実態が浮き彫りになっている。
しかし、主要な国語辞典を開けば、答えは明白だ。本来の意味は「他人の利益のために利用され、危険を冒して損をする」こと。苦労して栗を拾った当本人は何も得られず、横から美味しいところを他人に持っていかれる状態を指す。日本語学の視点からも、この「他者による搾取構造」が含まれているかどうかが最大の判定基準となる。NHKの言葉遣いに関する解説プログラムでも、この誤用傾向はたびたび注意喚起がなされており、メディアの現場でも慎重な扱いが求められる表現だ。
