爪の構造を解明する上で欠かせないのが、爪の主成分である硬タンパク質ケラチンの存在だ。爪は皮膚の角質層が変化したものであり、爪母（そうぼ）と呼ばれる根元の組織でケラチンが合成されることで日々成長を続けている。加齢や栄養不足、血行不良が重なると、このケラチンの密度や整列構造が乱れ、爪表面に縦方向の凹凸が生じる。
この状態がさらに進行すると、爪が縦方向に割れやすくなる爪甲縦裂症へと移行する。医療・予防医学の視点からは、単なる外見の問題にとどまらず、末梢器官の血流低下や栄養素の吸収不全を告げる生体アラートとして皮膚科学的に分析されている。
