吉田修一の小説『国宝』において、読者が最も強い関心を寄せるのが立花喜久雄の実在モデルは誰なのかという疑問です。結論から言えば、喜久雄は特定の人物ひとりをそのまま模写したキャラクターではなく、複数の伝説的名優のエッセンスを融合させた究極の造形といえます。その中でも特に色濃く影響が見られるのが、五代目坂東玉三郎と六代目中村歌右衛門です。
まず五代目坂東玉三郎との共通点として挙げられるのが、「梨園の血筋ではない出自から頂点へ駆け上がった境遇」と「誰もが見惚れる圧倒的な美貌」です。玉三郎は歌舞伎の家系ではない一般家庭に生まれ、小児麻痺のリハビリとして始めた日本舞踊をきっかけに十四代目守田勘弥の養子となり、天賦の美と努力で女形の頂点へと登り詰めました。喜久雄が師匠である花井半二郎に見出され、血縁のない名門で異端児として這い上がる姿は、まさに玉三郎の歩んだ軌跡と重なります。
一方、芸に対する凄まじい執念や晩年の神がかり的な孤高の佇まいには、昭和歌舞伎の巨星・六代目中村歌右衛門の影が強く漂います。歌右衛門は身体的なハンディキャップを抱えながらも、舞台上で異様なまでの存在感を放ち続けた名女形でした。喜久雄が劇中で見せる、日常を削り取って芸に命を捧げるような狂気じみた姿勢は、歌右衛門が体現した「女形の業」そのものです。
