『らんまん』で神木隆之介が演じた槙野万太郎のモデルは、「日本の植物分類学の父」と称される牧野富太郎博士です。高知県の裕福な酒蔵に生まれながら、植物への情熱のみを羅針盤に私財を投げ打ち、生涯で約40万点もの標本を収集・命名した稀代の知性を演じるにあたり、制作現場では緻密な役作りが進められました。
当時の特番インタビューや制作陣の手記によると、神木隆之介は植物画を描く繊細な筆づかいや土佐弁の習得に膨大な時間を投資。単に偉人を美化するのではなく、「植物を愛するあまり周囲を振り回してしまう無邪気な狂気」と「人を惹きつけてやまない純粋さ」を同居させる難易度の高い芝居に挑みました。
撮影現場のスタッフからは「神木さんがスタジオに入ると、どれだけ長時間の過酷なスケジュールでも現場の空気が一瞬で和らいだ」という証言が相次ぎました。自ら子役時代から培ってきたプロフェッショナル精神で、共演者やスタッフ全員の名前を覚え、現場のコミュニケーションを牽引したエピソードは今なお語り草となっています。
