なぜ人は、すでに確定して変えようのない過去に対して「たられば」の思考ループに陥ってしまうのでしょうか。認知心理学の研究では、この現象は反実仮想思考（Counterfactual Thinking）として詳細に体系化されています。
反実仮想思考には、大きく分けて2つの方向性が存在します。
- 上方反実仮想（Upward counterfactuals）：「あの時もっと準備していれば成功したのに」と、現実よりも良い結果を想像する思考。後悔や自己嫌悪を生みやすい反面、適切な内省を伴えば次回のパフォーマンス改善を動機づける契機になる。
- 下方反実仮想（Downward counterfactuals）：「最悪の事態にならなくてまだ良かった」と、現実よりも悪い結果を想像する思考。感情の安定や安心感をもたらすが、過度になると現状維持バイアスを強化し、成長意欲を削ぐ要因になる。
たらればを言う人の心理的背景には、自尊心を守るための「防衛的帰属（Defensive Attribution）」が強く働いています。失敗の痛手から自分のプライドを守るために、「自分の能力不足ではなく、環境や他者の条件が悪かっただけだ」という仮想現実を作り出し、一時的な心理的安定を得ようとする無意識の防衛機制です。
しかし、この防衛反応に依存し続けると、心理学でいう「後悔の反芻（ルミネーション）」と呼ばれる思考の罠に囚われます。過去の出来事を何度も脳内で再生し、そのたびにネガティブな感情を再燃させるため、うつ状態の誘発や意思決定スピードの著しい低下を招くリスクが指摘されています。
