『白い巨塔』の撮影終了後、放映がまだ続いている最中に自ら命を絶ったという衝撃的な結末は、今なお多くの議論を呼んでいる。躁鬱病の苦しみ、事業の失敗による巨額の負債、そして役柄と同化しすぎた精神的極限状態。さまざまな要因が囁かれてきたが、確かなのは彼が最期まで「田宮二郎」というスター像を完璧に演じ切ろうとした事実だ。
劇中で財前五郎が癌に侵され、自らの死を悟りながら倒れるシーンと、現実に訪れた彼の死。ドラマの最終回は視聴率40%を超えるという異例の事態となったが、それは視聴者が画面の中の「財前」と画面の向こうの「田宮」の境界線が消失する奇跡と悲劇を目撃した瞬間でもあった。