兵庫県立高砂高校から1953年に大阪タイガース（現・阪神タイガース）へテスト生として入団した小山氏のプロ野球人生は、まさに叩き上げのサクセスストーリーでした。入団直後から頭角を現すと、1950年代半ばから1960年代初頭にかけてタイガースの絶対的エースとしてフル回転します。
プロ野球史における歴代勝利数ランキングを振り返ると、小山氏が残した数字の凄まじさが際立ちます。
【プロ野球 通算勝利数ランキング上位】
・1位：金田正一（400勝）
・2位：米田哲也（350勝）
・3位：小山正明（320勝）
・4位：鈴木啓示（317勝）
・5位：別所毅彦（310勝）
通算登板数856試合、320勝232敗、防御率2.45、通算奪三振3159。1962年には27勝11敗、防御率1.66をマークして阪神のリーグ優勝に大きく貢献し、沢村栄治賞を受賞しました。セ・パ両リーグでそれぞれ100勝以上（セ166勝、パ154勝）を挙げた投手は球史でもごくわずかであり、環境の違いをものともしない適応能力の高さを示しています。
