日常の風景の中で突如として視界に飛び込んでくる「桃太郎」の文字。一般的に電車として認知されがちですが、その正体の多くは日本貨物鉄道（JR貨物）が誇る直流電気機関車「EF210形」です。
EF210形は、国鉄時代から長らく東海道・山陽本線の貨物輸送を支えてきたEF65形などの老朽化に伴い、1996年から製造が開始された最新鋭の機関車です。JRグループの機関車として初めて公式な愛称が一般公募され、選ばれたのが「ECO-POWER 桃太郎」でした。
名付けられた最大の理由は、当時の最新鋭インバータ制御による「省電力大出力機（ECO-POWER）」であったこと、そして初期製造グループが桃太郎伝説の本場である岡山機関区に集中配属された歴史的背景にあります。JR貨物の公式資料や当時の関係者証言によると、「強力なパワーで重い貨物を牽引し、環境に優しく日本の物流を切り拓く姿」を、鬼退治で勇名を馳せる桃太郎の力強さに重ね合わせた意図が込められています。
さらに現在では、2026年以降に製造されたEF210形300番台や全般検査を通過した車両を中心に、車体側面に桃太郎とイヌ・サル・キジのキャラクターラッピングが施され、鉄道ファンのみならず子どもたちや一般の沿線住民からも絶大な人気を集めています。
