日常会話やフランクなやり取りで頻繁に使われる「了解」という言葉ですが、ビジネスシーンにおいて上司や取引先などの目上の人へ使うことは好ましくないとされています。了解がNGとされる理由の根幹は、漢字の持つ本来の意味と敬語の構造にあります。
「了解」は「物事の内容や事情を理解し、それを認めること」を指します。ポイントとなるのは「認める」という行為です。言語学的な観点や伝統的な日本語の語感において、物事を「認める（許可・承認する）」のは上位の立場から下位の立場に対するアクションとなります。そのため、「了解しました」と語尾を丁寧語の「〜ました」に変えたとしても、言葉のベースにある「認めてやる」という上から目線のニュアンスが完全には消えません。
さらに注目すべきは、いわゆる了解道徳論の真相です。言葉の歴史を紐解くと、昭和後期から平成初期のビジネス現場では「了解しました」が広く使われていた記録もあります。しかし、2000年代中盤以降のマナー本や新人研修において「了解＝目下への言葉」「承知＝謙譲のニュアンスを含む正しい表現」という対比が急速に広まり、現在のビジネス規範として定着しました。「言葉狩り」と評されることもありますが、現在のビジネス環境において「了解」に不快感を覚える上司やクライアントが一定数存在する以上、リスク回避の観点からも目上の人への使用は避けるのが賢明な判断といえます。
