混乱の起点となったのは1973年10月、中東の主要産油国で構成される石油輸出国機構（OPEC）が打った原油価格の大幅引き上げと生産削減の報だった。日本全土に激震が走り、いわゆる第1次オイルショックの幕が開く。しかし、この時点で日本の製紙産業がトイレットペーパーの原料であるパルプを即座に失ったわけではなかった。国内の工場はフル稼働を続けており、生産能力そのものに破綻は生じていなかったのだ。
では、なぜあの空前絶後の買い占め劇が起きたのか。真相は、関西地区のローカルニュースと消費者の誤解の連鎖にあった。大阪の千里ニュータウンにあるスーパーで「紙が値上がりする」との噂を聞きつけた主婦たちが店頭に殺到。その狂乱ぶりをテレビや新聞がセンセーショナルに報じたことで、不安が一気に全国へ伝播した。「明日には紙が店頭から消える」という根拠のないデマは個人の自己防衛本能を急激に刺激し、わずか数日で全国の棚を空っぽに変えてしまったのである。
