「自然界の動物なら毛を刈らなくても生きていけるはずでは？」という疑問を抱く方は少なくありません。しかし、私たちが目にするメリノ種などの家畜羊は、野生種（ムフロンなど）とは根本的に異なる身体構造を持っています。人間が数千年におよぶ品種改良を重ねた結果、「換毛（毛が生え変わる周期的な脱落）」の遺伝的性質が失われ、一生涯にわたって毛が伸び続ける体質へと変化しました。
もし毛刈りを行わずに放置した場合、羊には以下のような深刻な健康被害が連鎖的に発生します。
- 重篤な熱中症と衰弱：羊毛は優れた保温性を持つ反面、初夏から夏にかけて体温が逃げ場を失い、40度近い高熱となって臓器不全を引き起こします。
- 皮膚疾患とハエウジ症（フライストライク）：伸び放題の羊毛に雨水や排泄物が絡まり、蒸れた皮膚で細菌や寄生虫が爆発的に繁殖。ウジ虫が皮膚を食い破る激痛でショック死に至るケースもあります。
- 視界不良と転倒・歩行困難：頭部の毛が目を覆い隠して視界を遮る「ウールブラインド」状態に陥り、採食困難や転落事故を招きます。また、毛の重量が数十キロに達すると自力で立ち上がれなくなります。
この危険性を世界中に知らしめた象徴的な事例が、2015年にオーストラリアで保護された迷子羊「クリス（Chris）」です。野生下で5年以上も毛を刈られずに放浪していたクリスから刈り取られた羊毛は40.45キログラムに達し、ギネス世界記録に認定されました。保護当時のクリスは毛の重みで自力歩行すら困難な危険状態にあり、毛刈りによって劇的に命を救われたと国際的な動物保護団体が報告しています。
