「市中の山居」という言葉が指し示すものは、単なる「都市の庭園付き住宅」ではありません。その神髄は、相反する二つの要素——世俗の象徴である「市中」と、隠遁と自然の象徴である「山居」——を同一の空間に共存させる高度な精神性にあります。
室町時代の京都や堺は、政治的動乱と経済的繁栄が錯綜する極めて密度の高い都市でした。豪商や武士たちは、日々権力闘争や取引の緊張に晒されていました。本理として山奥へ移住して隠遁生活を送ることができれば容易ですが、現実の生活や商いを放棄することはできません。そこで誕生したのが、都市のただ中にいながら山中の草庵に身を置く感覚を擬似的に生み出す知恵でした。
初期の茶人である村田珠光や武野紹鴎を経て、千利休はこの思想を完全な美学として昇華させました。利休は、豪奢な中国渡来の唐物を誇る茶から、粗末な草庵で身近な自然を慈しむ「侘び茶」へと方向を転換します。過度な装飾を削ぎ落とし、市中という制限された敷地内に「山居」の精神を凝縮させたのです。
