クライマックスシリーズの醍醐味としてメディアを賑わすキーワードが「下剋上（げこくじょう）」です。レギュラーシーズンを2位や3位で終えたチームが、勢いそのままにファイナルステージで1位球団を撃破し、さらには日本一まで駆け上がる現象を指します。
プロ野球の歴史上、最も強烈なインパクトを残したのが2010年の千葉ロッテマリーンズです。ペナントレースを辛うじて3位で終えたロッテは、ファーストステージで2位の埼玉西武ライオンズ、ファイナルステージで1位の福岡ソフトバンクホークスを破って日本シリーズへ進出。最後は中日ドラゴンズをも下し、史上初となる「シーズン3位からの日本一」を成し遂げました。
セ・リーグにおいても、2017年と2026年に横浜DeNAベイスターズが3位からの快進撃を見せ、ファイナルステージで絶対的王者を破って日本シリーズ制覇や出場を達成しました。短期決戦では、レギュラーシーズンとは全く異なる「勢い」や「特定投手の登板過密」「ベンチワークの采配スピード」が勝敗を大きく左右します。
しかし、この下剋上の裏には優勝チーム特有の苦悩と重圧が存在します。ペナント終了からファイナルステージ開幕まで約1週間から10日間の試合間隔が空くため、実戦感覚が鈍りやすい優勝チームに対し、ファーストステージを死闘の末に勝ち上がってきた下位チームは完全に勝負勘が研ぎ澄まされた状態で乗り込んできます。公式会見や手記でも、歴代の優勝監督たちが「待っている側のプレッシャーと調整の難しさは想像を絶する」と吐露しており、アドバンテージ1勝の壁を越えて牙を剥く挑戦者との心理戦が現場で繰り広げられています。
