1960年代、彼女の運命を決定づける人物が現れる。ドラマプロデューサーの石井ふく子だ。石井は彼女の内に秘められた圧倒的な包容力と親しみやすさを見抜き、名作単発ドラマ『女と味噌汁』の主演に抜擢した。
TBSテレビ系で放送されたこの作品は、日本人の心に深く根ざした「味噌汁」を狂言回しに、市井の人々の生き様をあたたかく描いた歴史的名作だ。料亭や大衆食堂で働くお母さん役を演じた彼女の包容力あふれる芝居は、瞬く間に全国の視聴者を魅了した。単発ドラマとしては異例の好評を博し、長年にわたりシリーズ化されることとなる。「京塚昌子＝日本のお母さん」という揺るぎないパブリックイメージは、まさに石井ふく子とのタッグから誕生したのだ。
