泣いた直後に目がパンパンに腫れ上がる現象には、明確な医学的理由が存在する。感情が高ぶって涙を流す際、自律神経の働きによって目元の微細な血管へ急激に血液が流れ込む。この時に起こるのが毛細血管拡張だ。さらに、溢れ出た涙の塩分濃度や、手やティッシュで目元を拭う物理的な摩擦刺激が加わることで、皮下組織に炎症性の組織液が浸み出し、留まってしまう。
眼球の周囲を覆う皮膚は、人体の中で最も薄く繊細な部位の一つである。日本眼科学会や日本皮膚科学会の専門書でも指摘されている通り、瞼の皮膚構造は厚さがわずか0.5ミリ程度しかなく、水分を抱え込みやすい特徴を持つ。そのため、微少な血流の変化や体液の停滞がダイレクトに外見上の大きな腫れとなって表れてしまうのだ。
