腸内環境への国民的関心が爆発的に高まった大きな契機の一つが、NHKスペシャル『腸内フローラ』の放映であった。解明が進む腸内細菌の驚くべき生態や、全身の免疫・脳・全身疾患との関わりが可視化され、一気に社会的な衝撃を与えた。
この番組を火付け役として「腸活」という言葉は一気に普及し、単なる健康法を超えたライフスタイルとして定着した。公的な情報発信基盤である厚生労働省e-ヘルスネットにおいても、便秘予防や健康増進における腸内細菌の役割、主食・主菜・副菜を基本とした食事管理の重要性が詳しく解説されており、腸内フローラを整えるアプローチは国民的な予防医療の根幹として位置づけられている。
