きゅうりを育てていると、放っておいてもつるがグングン伸びていくため、「わざわざハサミを入れて切る必要はないのでは」と感じる方もいるかもしれません。しかし、摘芯を行わない放任栽培では、植物のエネルギーが「つるを長く伸ばすこと」ばかりに費やされてしまい、肝心の実を太らせるための養分が著しく不足してしまいます。
きゅうりには「親づる（主枝）」と、そこから枝分かれする「子づる（側枝）」、「孫づる」があります。品種（特に一般的な節成り系・飛び節成り系）によって実がつきやすい位置は異なりますが、親づるの生長点を適切なタイミングで止めることで、わき芽である子づるの発生が一気に促されます。子づるには良質な雌花がつきやすく、結果として1株あたりの収穫数が格段に跳ね上がる仕組みです。
もし摘芯を怠って生い茂るままに放置すると、株の内側の風通しと日当たりが悪化します。光合成の効率が落ちるだけでなく、うどんこ病やべと病などのカビ系病害が蔓延し、梅雨明けを待たずに株全体が枯死する大きな引き金となります。「適切な位置で芽を止める」というひと手間が、病気予防と長期多収穫を同時に叶える最大のカギです。
