山椒は、日本古来の香辛料として長年親しまれてきた植物だ。学術的にはミカン科サンショウ属に分類され、柑橘類特有の爽やかな香気を放つ。特に国内有数の産地として名高い和歌山県（ぶどう山椒）は、大粒でぶどうの房のように実がつき、香りと辛味のバランスが格別だと高く評価されている。
農林水産省の生産統計でも和歌山県は全国トップクラスの収穫量を誇る。山椒の実をかみ砕いた瞬間に口いっぱいに広がる痺れるような辛味成分、それがサンショオールだ。サンショオールは単なる刺激にとどまらず、胃腸の働きを活発にしたり食欲を増進させたりする健康効果でも注目されている。湿気が多く食欲が落ちやすい梅雨時期から夏にかけて、まさに理にかなった日本の知恵といえる。
