「インフルエンザにかかった際、ふと鏡を見たら舌が真っ白になっていた」という経験を持つ人は少なくありません。体調が悪化すると舌苔が急増する現象には、明確な生理的理由が存在します。
第一の要因は、発熱に伴う脱水症状と口呼吸による口腔内の乾燥です。高熱が出ると体内の水分が奪われ、鼻詰まりによって口呼吸が増加します。唾液には細菌を洗い流す「自浄作用」や抗菌作用がありますが、口腔内がカラカラに乾くことで細菌が爆発的に繁殖し、舌の表面に白くこびりつきます。
第二の要因は、食事量の減少に伴う「舌の摩擦不足」です。健康な状態であれば、固形物を噛んで飲み込む動きや、上あごとの摩擦によって舌苔は自然にある程度削ぎ落とされます。しかし、寝込んで流動食や水分しか口にしない状態が続くと、剥離作用が働かず舌苔が堆積し続けます。白く厚くなった舌苔は、身体の免疫力低下と脱水状態を知らせる警告サインでもあります。
