こうした意識の変化は、決して一時的なブームではない。人間心理の深層に根ざした普遍的なテーマとして、古くから論じられてきた。心理学者アブラハム・マズローが提唱した「マズローの欲求段階説」は、この問題を読み解くうえで今なお強力な視座を提供する。マズローは、人間は食料や安全といった低次の欲求が満たされると、承認欲求や「自己実現の欲求」という高次の領域へ向かうと説いた。報酬のために働く段階から、自らの可能性を開花させるために働く段階への移行は、人間の心理的発達として極めて自然なプロセスなのだ。
日本における精神医学・心理学の草分けである神谷美恵子は、名著『生きがいについて』の中で、人間が自らの存在意義を実感する瞬間の機微を深く掘り下げた。神谷は、単なる生存を超えた「生きがい感」の重要性を説き、自分が世界に必要とされているという感覚こそが心を支える柱になると指摘した。産業・組織心理学の領域でも、こうした古典的知見が再評価されており、金銭的インセンティブだけで社員の情熱を引き出すことの限界が改めて浮き彫りになっている。
