「スノードロップ」という英名は、その見た目から付けられました。雪（snow）の中に垂れ下がる（drop）白い花の姿が、名前の起源です。
学名は「Galanthus」。ギリシャ語の「gala（ミルク）」と「anthos（花）」を組み合わせた言葉で、「乳白色の花」という意味を持ちます。植物学者カール・フォン・リンネが18世紀に命名しました。
各国での呼び名も興味深いものがあります。ドイツ語の「Schneeglöckchen（雪の鐘）」は、花の形が小さな鐘に似ていることから。イタリア語では「bucaneve（雪を突き破る）」、スペイン語では「campanilla de invierno（冬の小さな鐘）」と呼ばれます。
日本語の「待雪草（まつゆきそう）」という別名もあります。これは雪を待つように咲く、あるいは雪の中で咲くという意味が込められた美しい呼び名です。
