二人の出会いのきっかけについては、大谷選手自身がメディアの単独インタビューで明かした通り、日本国内にあるトレーニング施設でのすれ違いが始まりでした。トップアスリートたちが日常的に利用する「味の素ナショナルトレーニングセンター（NTC）」などの施設内において、田中真美子さん側から「こんにちは、また会いましたね」と自然に声をかけたことが最初のコンタクトだったと報じられています。
ネット上のQ&Aコミュニティや一部の憶測では「計画的なアプローチだったのではないか」といった穿った見方も散見されましたが、実際の現場データや関係者の証言を照らし合わせると、その印象は大きく覆されます。当時、両者ともに日本のトップ選手としてストイックに施設を利用しており、互いにアスリートとしてのリスペクトが存在する中でのごく自然な挨拶でした。
大谷選手は後のインタビューで「短いスパンで何回か偶然会ったことで、会話をするようになった」と語っています。渡米中だった大谷選手と日本で現役を続けていた真美子さんは、限られた日本滞在時での短い食事や、長距離の電話・オンライン通話を重ねながら、周囲に一切気づかれることなく約3年の歳月をかけて静かに愛を育んでいきました。大谷選手が惹かれたのは、彼女の屈託のない笑顔と、何より「同じアスリートとして食事や睡眠への価値観が一致していたこと」でした。
