日本の象徴天皇制と、世界の君主制にはどのような違いがあるのでしょうか。法的な位置づけと国際外交上のプロトコール（儀典）の観点から整理します。
日本国憲法第1条において、天皇は「日本国の象徴であり日本国民統合の象徴」と規定されています。政治や統治に関する権能を一切持たず、内閣の助言と承認に基づいた「国事行為」のみを行う点で、元首として行政権の一部を行使する他国の国王とは法的な立ち位置が明確に区別されます。
一方、国際外交のプロトコールにおいては、日本の天皇は極めて特別な格式で遇されます。国際儀礼上の序列では、以下のような伝統的なヒエラルキーが存在します。
【国際儀礼（プロトコール）における国家元首の席次】
皇帝（Emperor） ＞ 国王（King） ＞ 大統領（President） ＞ 首相（Prime Minister）
現在、世界で公式に「Emperor（皇帝）」の称号で遇される君主は日本の天皇のみです。古代から一度も途切れることなく続いてきた皇室の歴史と伝統に対する国際的な敬意から、外交の公式晩餐会などでは最上位の席次が用意されるのが通例となっています。
