『すずらん』での大成功を皮切りに、遠野さんは本格派女優としての道を突き進みます。2001年に公開された映画『日本の黒い夏─冤罪』では、松本サリン事件に巻き込まれた女子大生役を熱演し、日本映画批評家大賞新人賞を受賞。映画界でもその演技力が高く評価されました。
さらに2005年には、東海テレビ制作の昼ドラ『冬の輪舞』で再び主演を務めます。愛憎渦巻くドロドロ劇の中で過酷な運命に翻弄されるヒロインを圧巻の表現力で演じ、「昼ドラの女王」としてもその名を轟かせました。清純派の朝ドラヒロインから、複雑な人間の業を描き出す難役までこなす演技の幅広さは、同世代の女優の中でも突出した存在感を放っていました。
