メリーさんの怪談の基本的なストーリーは、引っ越しや大掃除の際に少女が長年大切にしていた西洋人形をゴミ捨て場に捨てる場面から始まります。その後、持ち主の少女のもとに見知らぬ番号から電話がかかってきます。
「私メリーさん。今、ゴミ捨て場にいるの」
「私メリーさん。今、〇〇駅に着いたの」
「私メリーさん。今、あなたの家の前にいるの」
「私メリーさん。今、玄関のドアを開けたところ…」
「私メリーさん。今、あなたの部屋の前にいるのよ」
電話が切れるたびに徐々に距離が縮まり、恐怖に耐えかねた少女が布団をかぶって震えていると、最後の着信が入ります。「私メリーさん。今、あなたの後ろにいるの…」。
この怪談の結末には、語り手や地域によっていくつかのパターンが存在します。最も広く知られているのは、「振り返った瞬間に刃物で刺される」「そのまま異界へ連れ去られて行方不明になる」というバッドエンドです。中には、ショックで精神に異常をきたしてしまうという後味の悪い結末や、心臓麻痺で命を落としたという実話風の尾ひれがついたパターンもあります。
人間にとって「背後」は自らの視界が届かない唯一の死角です。徐々に接近してくる緊迫感と、最後に自分の死角を突かれる空間的な絶望感が、この話を怪談界の不朽の名作に仕立て上げています。
