排卵期を過ぎると、黄体ホルモンである「プロゲステロン」の分泌が高まる。このホルモンには体内に水分を蓄え、子宮の収縮を抑えるとともに、大腸の蠕動運動を鎮静化させる働きがある。多くの女性が生理の1週間ほど前から頑固な便秘に悩まされるのはこの作用によるものだ。
事態が一変するのは月経の直前である。妊娠が成立しないと分かると、プロゲステロンの血中濃度は急降下する。ブレーキを失った腸が一気に活動を再開するタイミングで、先述のプロスタグランジンがアクセルを踏み込む。この「抑制から急激な亢進へ」という極端な落差こそが、頑固な便秘から一転して水様便へと急変する劇的な腸内変動の正体である。
