近年の幕末外交文書や未公開書簡の再検証により、西郷隆盛と勝海舟による直談判の力関係に新たな光が当てられている。総攻撃回避の決定打となったのは、両者の個人的な信頼関係だけではない。イギリス公使ハリー・パークスによる「無抵抗の慶喜を攻撃することは万国公法に反し、人道上許されない」という強烈な外交圧力が、新政府軍の首脳部に致命的なブレーキをかけていた事実が浮き彫りになっている。
3月13日と14日、高輪の薩摩藩邸および田町で行われた極秘会談。勝はパークスの動向や外国勢力による日本分割統治の危機を熟知しており、内戦の長期化がもたらす地政学的リスクを西郷に突きつけた。西郷もまた、新政府が国際社会に正統な政権として認められるためには、江戸の灰燼化を絶対に避けねばならないという現実を直視せざるを得なかった。徳川慶喜の恭順謹慎と城の明け渡しを軸とした条件闘争は、互いの背後にある巨大なリスクを天秤にかけたギリギリの妥協点だったのである。
