ローマ帝国の歴史において、国境線（リメス）の建設は国家戦略の根幹を揺るがす大転換を象徴しています。初代皇帝アウグストゥスから五賢帝の第2代トラヤヌス帝の時代まで、帝国は拡大を至上命題として領土を広げ続けました。西暦117年、トラヤヌス帝の崩御直前にローマ帝国の領土は最大範囲（約500万平方キロメートル、人口推定5000万〜7000万人）に到達します。
しかし、後を継いだ第3代皇帝ハドリアヌスは即位直後、獲得したばかりのメソポタミアなどの領土を放棄し、帝国の全周を明確な境界で囲い込む方針へと舵を切りました。当時の歴史書『ヒストリア・アウグスタ（皇帝伝）』には、「ハドリアヌスはローマ人と蛮族を分かつため、多くの地域で巨木を深く打ち込んだ柵や石壁によって国境を区切った」と記録されています。
ローマ帝国が防衛線を築いた理由は、軍事的な外敵阻止だけではありません。歴史人口学および地政学的な分析から、以下の3つの戦略的動機が裏付けられています。
- 軍事力の限界と防衛コストの最適化：常備軍約30個軍団（補助部隊を含め約30万〜40万人）で広大な領土を守るため、敵の侵入を遅延させ、機動部隊が急行する時間を稼ぐアラームシステムの確立が必要だった。
- 経済圏の保護と関税・通商コントロール：国境線を通過する物資や人物を特定のゲート（関所）に誘導し、通行税や関税を徴収して帝国内部の治安と経済秩序を維持した。
- 兵士の規律維持と定住化：遠征侵略による略奪経済が終焉を迎える中、国境駐屯地に軍団を定着させ、インフラ建設や防衛警備に従事させることで軍の反乱を防止した。
