三々九度で使用される三段重ねの朱塗りの盃は、上から「小盃」「中盃」「大盃」となっており、それぞれの大きさに人生の巡りや感謝を表す象徴的な意味が込められています。
- 小盃(上段・過去):先祖への感謝と、二人がこれまで無事に生きてこられた過去を敬う意味。
- 中盃(中段・現在):二人で力を合わせ、現在新しい家庭を築いていく誓いの意味。
- 大盃(下段・未来):子孫繁栄や両家の永続、明るい未来への願いを込めた意味。
儀式では、巫女(みこ)が銚子(ちょうし)から盃に御神酒を注ぎます。注ぐ際も一度に注ぐのではなく、「トントントン」と小刻みに3回に分けて注ぐのが正式な神前式のしきたりです。受ける新郎新婦も、1口目・2口目は口をつける程度にし、3口目で飲み干す(または傾ける)という「3口でいただく作法」を行います。3つの盃でそれぞれ3口ずついただくため、合計で「3×3=9口」となり、三々九度の作法が完成します。
※神社や流派によって、盃の順番や受け渡し手順(例:新郎→新婦で1組とし、3つの盃で交互に交代する簡略形式など)が一部異なる場合がありますが、基本は上記の小笠原流武家礼法に準拠した流れが広く採用されています。