定時運行率を誇る日本の鉄道網だが、気象条件や突発的なトラブルによるダイヤの乱れはゼロではない。山陽新幹線が数分遅れて岡山駅に滑り込んだ場合、快速マリンライナーは接続待ちをしてくれるのか。
現場の運用上、3〜5分程度の遅れであれば、新幹線からの乗り継ぎ客を待って発車することが多い。しかし、後続列車との運行間隔や瀬戸大橋線内の単線区間ダイヤの兼ね合いから、無制限に待つことは絶対にない。万が一接続を逃したとしても、マリンライナーは日中おおむね30分間隔で運行されているため、慌てず次便にシフトする柔軟性が求められる。
さらに注意したいのが、瀬戸内海特有の強風だ。瀬戸大橋線は風速25メートルを超えると運行見合わせとなり、20メートル前後でも減速運行に切り替わる。悪天候が予想される日は、運行状況の速報をこまめにチェックし、運行区間変更や宇野港からの代替フェリールートも頭の片隅に置いておく危機管理が旅の安心を支える。
