歌詞の冒頭に掲げられた「何のために生まれて 何をして生きるのか」というフレーズ。この重厚な問いの原点は、やなせ氏の過酷な従軍体験にありました。
第二次世界大戦中、中国大陸へ出征したやなせ氏を苦しめ続けたのは、敵との戦闘以上に「飢え」の恐怖でした。食べるものが何もなく、道端の野草すら口にする極限状態の中で、人間としての尊厳が崩壊していく現実を骨の髄まで味わったといいます。
さらに、戦前・戦中には「正義の戦い」と教え込まれていた国策が、敗戦を迎えた瞬間に悪へと反転する不条理を目の当たりにしました。国や立場によって容易に形を変えてしまう大義名分に強い不信感を抱いたやなせ氏は、生涯揺らぐことのない「本当の正義とは何か」を考え抜くことになります。
その思索の末に導き出された答えが、「飢えて死にそうな人に、自らを削って一片のパンを差し伸べること」でした。だからこそ、命ある限り自らの使命を全うして生き抜くことの大切さを、未来を担う子どもたちへ向けて渾身の言葉で問いかけたのです。
