「でえたらぼっち」という不思議な響きを持つ名前には、明確な言語的ルーツが存在する。日本語の方言や民俗学的な分類において、この巨人は地域ごとに「でいだらぼっち」「ダイダラボッチ」「でらんぼえ」「大太坊（おおでいぼう）」など多種多様な呼び名を持つ。その語源の有力説とされているのが、「大太法師（おおたろうぼうし）」という言葉だ。「大太郎」は長男や大きな男を意味し、そこに法師（僧侶や霊的な力を帯びた存在）が組み合わさることで、超人的な巨躯と霊力を持つ存在を指すようになったと考えられている。
文献上に現れる最古の記録は、奈良時代初期（713年の勅令により編纂された）『常陸国風土記』に見出せる。同書の那賀郡（現在の茨城県水戸市塩崎町周辺）の条には、平津の駅家の西にある大串貝塚について以下のような記述がある。
「昔、身の丈が極めて高く、天に届くほどの巨人がいた。岡の上に居ながらにして手を伸ばし、海浜のハマグリを掘り出して食べた。その食べた貝殻が積もって丘となった」
ここに記された伝承こそが、公式な歴史書に刻まれた日本最古の巨人伝説である。大串貝塚は現在「大串貝塚ふれあい公園」として整備されており、伝説にちなんだ巨大な像が建てられている。古代の人々が巨大な貝殻の堆積を見て、人知を超えた巨人の仕業だと想像したことが、この伝説の揺るぎない原点となった。
