敗れ去った球児たちが涙を流しながらスパイク袋にグラウンドの土を詰め込む光景は、甲子園中継における象徴的なワンシーンです。この習慣の起源には諸説ありますが、記録に残る代表的なエピソードがいくつか存在します。
有力な説の一つは、1937年（昭和12年）夏の大会で熊本工業のエースだった川本鳴海投手が、決勝戦で敗れた後に記念として土をポケットに入れて持ち帰ったというものです。また、1949年（昭和24年）に小倉高校の福島一雄投手が、準決勝敗退時に無意識に土をポケットに収め、翌年連覇を果たした後に持ち帰ったエピソードも広く知られています。
さらに歴史的なドラマとして語り継がれているのが、1958年（昭和33年）の首里高校（沖縄）にまつわる出来事です。当時アメリカ軍の統治下にあった沖縄へ土を持ち帰ろうとしたところ、植物防疫法によって「外国の土」とみなされ、那覇港で海へと廃棄処分されてしまいました。この悲劇を知った日本航空の客室乗務員らが有志で甲子園周辺の海岸の小石を拾い集め、同校へ贈ったという胸を打つ逸話は、甲子園の土が持つ象徴的な意味の重さを物語っています。
近年では「次のステージでも野球を続ける決意としてあえて持ち帰らない」「後輩に甲子園へ戻ってくる夢を託す」といった選択をする球児も増えており、土を持ち帰る行為そのものが多様な思いを乗せた独自の文化として定着しています。
