なぜ、お腹が痛くなるだけで人は気を失ってしまうのか。その鍵を握るのが、脳から内臓へと伸びる人体の最長神経「迷走神経」だ。
腸が強い炎症や急激な収縮を起こすと、その過剰な刺激が迷走神経を通じてダイレクトに脳幹へ伝わる。すると脳は「体が危機的状況にある」と過剰に反応し、自律神経のスイッチを強引に切り替えてしまう。心拍数は急降下し、全身の血管が弛緩。その結果、血圧が底を打ち、脳への血流が途絶えることで失神やめまいが引き起こされるのだ。
「痛みのあまり息を止めて力んでしまう行為も、胸腔内の圧力を高めて血流障害を悪化させる」と都内の循環器内科医は指摘する。
