電源が入らないジャンク品や、初期化されて起動画面で止まっている端末を手に入れた場合、iPhone SE外見違いを手がかりに識別することになります。世代ごとのデザイン変遷には明確な意図と法則が存在します。
まず、iPhone SE第1世代特徴は圧倒的に個性的です。iPhone 5sの金型をベースに作られた4.0インチディスプレイの角張ったアルミニウムボディで、側面は直角に切り落とされたフラットデザインを採用しています。本体上部に電源ボタンがあり、底面には3.5mmイヤホンジャックが備わっています。さらに背面下部に四角で囲まれた「SE」という文字が刻印されているため、第1世代は手にした瞬間に判別がつきます。
問題となるのは、どちらもiPhone 8ベースの流線型丸みを帯びたデザインを採用している第2世代と第3世代の見極めです。ここで役立つのが、本体を裏返した際のiPhone SE背面ロゴ位置やカラーラインナップの差異です。
第1世代のAppleロゴは上部寄りに配置されていましたが、第2世代および第3世代はどちらも背面ガラスの「ど真ん中（中央）」に配置されています。この2機種を肉眼で識別するためのポイントは「カラーバリエーション」にあります。
- 第2世代のカラー展開：「ブラック」「ホワイト」「(PRODUCT)RED」
- 第3世代のカラー展開：「ミッドナイト」「スターライト」「(PRODUCT)RED」
並べて見比べると、第2世代のホワイトは無垢な純白であるのに対し、第3世代のスターライトはわずかに温かみのあるアイボリー調（シャンパンゴールドのニュアンス）を帯びています。また、第2世代のブラックが純粋な漆黒であるのに対し、第3世代のミッドナイトは深みのある濃紺（ダークネイビー）の光沢を放っています。
単体で見分けるのは難度が高めですが、第3世代は前面・背面ともにガラスの耐久性が「Ceramic Shield」と同等の強固な特殊ガラスへ変更されており、指で軽く弾いたときの密度感や重量バランスにも微妙な違いがあります。確実性を期すなら、やはりSIMトレーを取り出し、トレーのスロット内部（本体側の縁）に微細にレーザー刻印されているモデル番号を虫眼鏡や別端末のマクロカメラで確認するのが、外観から迫る最も確固たるアプローチです。
