ネット上の検索コミュニティやファンフォーラムで定期的に浮上する「徳川光成死亡説の真相」ですが、現在に至るまで徳川光成は死亡しておらず、存命のまま物語を牽引しています。では、なぜこれほど強固な死亡説が定着したのでしょうか。その発端は、第3部『範馬刃牙』終盤から第4部『刃牙道』にかけて描かれた、あまりにもリアルで深刻な闘病描写にあります。
作中において、徳川光成は突如として激しい吐血に見舞われます。名医・鎬紅葉による精密検査の結果、下された診断は「進行がん」でした。すでに手術不可能な段階まで病巣が広がっており、紅葉から突きつけられたのは残酷極まる「徳川光成の余命宣告」。残された時間はあと数ヶ月という、絶望的な状況でした。
抗がん剤の副作用でやつれ、病室のベッドで点滴に繋がれながら弱音を吐く光成の姿は、これまでの飄々とした支配人像を一変させ、当時の読者に「いよいよバキシリーズも終幕か」「徳川のじっちゃんが退場する」という強烈な危機感を植え付けたのです。これが週刊連載時のリアルタイムな衝撃と相まって、まとめサイト等で「徳川光成 死亡」という検索ワードが一人歩きする決定打となりました。
しかし、板垣ワールドのダイナミズムは現代医学の常識を遥かに凌駕します。彼を救ったのは、最新の医療技術ではなく、皮肉にも彼自身が生涯をかけて焦がれ続けた「世界最強の闘志」でした。
刃牙と勇次郎による歴史的な「地上最強の親子喧嘩」――町中を巻き込み、究極の打撃と精神性が交錯したあの伝説の一戦を間近で目撃した光成の体内では、信じがたい異変が起きていました。闘争の放つ凄まじい熱気と生命の躍動に全身の細胞が共鳴し、アドレナリンと免疫系が劇的に活性化。後日の再検査で、鎬紅葉が「医学の敗北」と唖然とするなか、巨大だったがん細胞が完全に消滅していたのです。これが作中における「徳川光成がん克服の経緯」の全貌であり、病すらねじ伏せる狂気のエピソードとして語り継がれています。
