中島の価値を決定づけたのは、国内での活躍にとどまらない。2009年に開催された第2回ワールド・ベースボール・クラシックでは、日本代表の主力として打線を牽引。プレッシャーが重くのしかかる世界舞台で安打を量産し、世界一連覇に大きく貢献した。
その後、夢であったメジャーリーグベースボールへの挑戦を決意し、オークランド・アスレチックスへと移籍。渡米後は度重なるアクシデントや怪我に見舞われ、思い描いた通りの成績を残すことはできなかった。しかし、海を渡って最高峰のスピードと鋭い変化球を体感した経験は、後の打撃観をより一層深める貴重な財産となった。
