関東学院大学を卒業後、彼が選んだ道は日本国内のエリートコースとは一線を画すものだった。アメリカの名門であるコロンビア大学大学院へ留学し、政治学修士号を取得。当時の指導教官や周囲の証言を辿ると、語学力や知識の差を圧倒的な勉強量と持ち前のタフネスで埋める日々だったという。
修了後、ワシントンD.C.の有力シンクタンクである戦略国際問題研究所（CSIS）に非常勤研究員として身を置いた経験は、彼の国際感覚と安全保障観の骨格を形作った。単なる世襲政治家の息子ではなく、米国の知日派ネットワークに直に触れ、冷徹な国際政治のリアリズムを叩き込まれたこの時期こそ、政治家・小泉進次郎の基礎体力を培った原点と言える。
