木製ボディの容積以上に、弦そのものの物理的特性がサウンドと演奏フィールを大きく決定づけています。ナイロン弦とスチール弦の違いを深く理解することは、自身の演奏目的に合致した楽器を選ぶ上で欠かせない要素です。
アコギに張られるスチール弦（金属弦）は、芯線にブロンズやフォスファーブロンズの金属線を巻き付けた構造となっており、6本合計で約70kgから80kgという強いテンション（引っ張る力）がボディにかかっています。この強烈な張力により、輪郭が際立ったきらびやかで張りのある高音と、遠くまで届くパワフルな音圧を生み出します。ボーカルの声量に負けない伴奏力を誇るため、J-POPやフォーク、ロックのバッキングに広く採用されてきました。
一方、クラシックギターに採用されるナイロン弦は、釣糸などにも使われる高密度合成繊維やフロロカーボンで作られており、総張力は約35kgから42kgとアコギの約半分程度に抑えられています。生み出されるトーンは角が取れた温かみのある深みを持ち、哀愁を帯びたメロディを奏でるのに秀でています。特にボサノバにおけるクラシックギターの音色は、金属的な鋭角さを排した柔らかいコードの響きが特徴で、アストラッド・ジルベルトやジョアン・ジルベルトの録音に象徴される、ささやくような歌唱と完璧な調和をもたらします。
また、メンテナンス面でも顕著な差が存在します。アコースティックギターの弦の張り替えは、弦の末端にある球状の留め具「ボールエンド」をブリッジピンと呼ばれるプラスチックや牛骨のピンで固定する方式が主流です。一方のクラシックギターはボールエンドが存在せず、ブリッジの穴に弦を通した上で複雑に巻き付けて結び留める「タイブリッジ方式」が伝統的です。スチール弦に比べてナイロン弦は伸びきるまでに日数を要するため、弦交換を行ってからチューニングが安定するまでに2〜3日程度の演奏調整が必要となる点も実用上の特徴です。
