皮膚科学の観点から下される診断は極めて明快です。真皮層と色素沈着の仕組みにおいて、タトゥーと刺青の間に生体反応としての差は1ミリも存在しません。どちらも皮膚の構造を利用した全く同じ生体現象です。
人間の皮膚は、外側から順に「表皮」「真皮」「皮下組織」の3層構造で成り立っています。最外層にある表皮は約0.2ミリメートル程度の厚みしかなく、約28日周期の新陳代謝（ターンオーバー）によって垢となって剥がれ落ちます。もし針が表皮にしか届いていなければ、注入された色素は1か月も経たずに体外へ排出されてしまいます。そのため、半永久的に図柄を定着させるためには、表皮を突き破り、ターンオーバーが起こらない深さ1.5〜2.0ミリ前後の真皮層（主に真皮乳頭層から網状層上部）へ針先を到達させなければなりません。
真皮に注入された不溶性の色素粒子は、異物として認識され、免疫細胞であるマクロファージに貪食されます。しかし、色素の粒子サイズがマクロファージの消化能力を超えているため、マクロファージ自体がその場に留まり、一部は線維芽細胞や膠原線維の間に固定されます。これが、皮膚に着色が残り続ける医学的メカニズムです。
ネット上には「刺青は皮下組織近くまで深く彫るが、ファッションタトゥーは浅く彫るから薄くなりやすい」という言説が散見されますが、これは現場の事実を知らない俗説に過ぎません。針を深く刺しすぎて皮下脂肪組織に達してしまえば、インクが油分に溶け出して周囲に滲む「ブローアウト（インク滲み）」を引き起こし、輪郭が青黒くぼやけた失敗作となります。逆に浅すぎればターンオーバーで色素が抜け落ち、ムラになって消えてしまいます。プロの施術者であれば、和彫りであれ洋彫りであれ、狙い澄ます深度は等しく真皮層のわずか数ミリの隙間であり、生物学的な彫り方の深度に意図的な優劣はないのです。
