物語の起点となる禰豆子の鬼化の理由を紐解くには、千年生きた鬼の始祖・鬼舞辻無惨の行動原理を正確に捉え直す必要があります。アニメ第1話「残酷」において、炭治郎が町へ炭を売りに出て留守にしていた雪の朝、母・葵枝をはじめとする家族は惨殺され、息のあった禰豆子だけが無惨の血を注ぎ込まれて鬼化しました。
公式ファンブック『鬼殺隊見聞録』や劇中の断片的な言及から浮き彫りになるのは、無惨の襲撃が決して偶然の通り魔的犯行ではなかったという冷徹な事実です。無惨の目的は明確に2点存在していました。1点目は、かつて自らを死の淵まで追い詰めた始まりの呼吸の剣士・継国縁壱の影、すなわち「日の呼吸（ヒノカミ神楽）」の系譜を完全に根絶やしにすることです。耳飾りを継承する竈門家の存在は、用心深い無惨にとって数百年越しの脅威そのものでした。
2点目は、鬼舞辻無惨が禰豆子を狙う理由の根幹に関わる「太陽を克服できる頑強な鬼の創出」です。無惨は日光への耐性を持つ鬼を生み出すため、生命力が高そうな人間に対して大量の血を流し込む人体実験を繰り返していました。通常、無惨の濃厚な血を一度に過剰摂取した人間は、細胞破壊に耐えきれず遺伝子レベルで崩壊して死に至ります。しかし、神楽を舞い続ける特殊な血統を受け継ぎ、極限の寒冷地で培われた強靭な生命力を持っていた禰豆子だけが、致死量の血に適応して生き残り、鬼へと変異を遂げたのです。
