天覧試合の伝統は、プロ野球以前から武道の世界において重厚な歴史を紡いできました。戦前に開催された「昭和天覧試合」は、武徳殿などに全国から選りすぐりの達人が集結し、真剣勝負を繰り広げた武道界最高峰の競技会です。剣道部門では増田真助や持田盛二といった伝説的な剣客が歴代優勝者として名を刻み、その張り詰めた立ち会いは今なお武道の手本として敬慕されています。
現代において最も身近な天覧試合といえば、大相撲の本場所で行われる天覧相撲でしょう。天皇陛下が両国国技館の貴賓席に入られると、館内は万雷の拍手に包まれます。力士たちは普段以上の気迫を土俵上にみなぎらせ、昭和の大横綱・大鵬や千代の富士、平成の貴乃花や白鵬など、数々の名横綱たちが陛下の御前で手に汗握る熱戦を披露してきました。
また、近代スポーツにおいてはサッカー日本代表戦なども皇室観戦の対象となってきました。ワールドカップの節目の試合や重要な国際親善試合においてスタンドから送られる温かい拍手は、代表選手たちに計り知れない誇りと責任感を与えています。
