東名高速や関越道など他の主要高速道路と比べても、中央道は一度渋滞が起きると解消までに長い時間を要する傾向がある。その理由は、中央道が持つ地形的・構造的な特殊性にある。
最大の要因は、山間部を貫くように作られた急勾配と連続するアップダウンだ。ドライバー自身が傾斜に気づきにくいサグ部が無数に存在し、1台の緩やかな減速が後続車へと連鎖反応を引き起こす。さらに、山梨・長野方面からの交通量に加え、大月JCTでの富士吉田線からの合流、八王子IC周辺での流入などが相次ぐ。道路の許容量に対して「集中度」と「減速要因」が狭いエリアに凝縮していることこそが、慢性的な大渋滞を生む構造的要因だ。
