千葉県鴨川市大山の中山間地、嶺岡の山並みの麓に広がる大山千枚田。面積約3.2ヘクタール（3万2千平方メートル）の急傾斜地に、大小375枚の田んぼが階段状に連なるその姿は、1999年（平成11年）に農林水産省の「日本の棚田百選」に選定され、さらに千葉県指定名勝や「つなぐ棚田遺産」にも名を連ねる屈指の景勝地です。平成22年には上皇上皇后両陛下が現地をご視察されたことでも広く知られています。
この棚田が他の名所と決定的に異なる点は、水源となる大きな河川やため池が周囲に一切存在しないことです。耕作に必要な水は、天から降る雨水のみに頼る「天水田（てんすいでん）」であり、現在も天水だけで稲作が維持されている棚田としては日本で唯一の存在とされています。保水力の高い粘土質の土壌（重粘土）と、先人たちが何世代にもわたって築き上げてきた畔（あぜ）の補修技術が合わさることで、奇跡的に水稲栽培が成り立っているのです。
大都市近郊にありながら、日本の原風景とも称される圧倒的な里山情緒をそのまま残している背景には、自然の厳しさに寄り添いながら土を耕し続けてきた農家の方々の血のにじむような努力があります。「都心から日帰りで訪れられる癒やしの空間」という気軽なイメージの裏側には、緻密な水管理と過酷な労働に支えられた命の営みが息づいています。
