彼女の劇的なキャリアは、2016年に開催された「第41回ホリプロタレントスカウトキャラバン PURE GIRL 2016」から幕を開けました。応募総数2万4,750人の中から、当時わずか小学6年生（12歳）で歴代最年少グランプリを獲得。本名の柳川紗良（やながわ さら）から、芸名「吉柳咲良」として歩み始めます。スカウトキャラバンの選考委員が「審査員全員一致の満場一致だった」と振り返る通り、幼少期から続けていたダンスで培った表現力と、物怖じしない度胸は当時から群を抜いていました。
グランプリ獲得の翌年である2017年には、榊原郁恵、高畑充希、唯月ふうかといった名だたる先輩たちが受け継いできたミュージカル『ピーターパン』の10代目ピーターパンに抜擢されます。13歳での座長就任は、歴代でも最年少タイの快挙でした。フライング装置を身につけて劇場空間を飛び回り、客席の隅々まで響き渡る声量で歌い上げる過酷な舞台を、彼女は2026年までの通算6年間にわたって務め上げました。
当時の特番インタビューや制作発表の場で、彼女は「できない自分が悔しくて、稽古場で毎日泣いていた」「ピーターパンという役が私を強くしてくれた」と語っています。10代前半の多感な時期に、数百人規模のスタッフと大満員の観客を背負う座長経験を重ねたことが、現在の現場での並外れた集中力と胆力の源泉となっています。
