野球におけるボーク（Balk）は、直訳すると「躊躇する」「ためらう」「妨害する」を意味する英単語に由来します。日本の公認野球規則ボーク定義（規則6.02(a)）では、「塁に走者がいるとき、投手の不法な行為によって走者を欺こうとした場合に適用される反則」と明記されています。野球という競技は、投手がボールをリリースするタイミングをめぐる心理戦ですが、投手が投げると見せかけて途中で止めたり、打者の不意を突いて構える前に投げたりすれば、攻撃側はフェアに走塁・打撃を行うことができません。こうした不当な優位性を排除することが、ピッチャーボーク理由の根本にあります。
審判団がボークを宣告する決定的なトリガーは、「投球動作を起こしたにもかかわらずそれを途中で中断・変更した」「セットポジションで体を静止させずに投じた」「牽制球の際に正しいステップを踏まなかった」の3点に大きく集約されます。投手が故意に走者を騙そうとした場合はもちろん、緊張や焦りから無意識に足がもつれたり、サイン交換の齟齬で投球を中断したりした場合でも、審判は情状酌量の余地なく厳格にボークをとります。これは投手の意図ではなく、「客観的な動作が走者を惑わす形になったか否か」でジャッジされるためです。
