グループ加入から約7年半が経過した2026年11月27日、公式YouTubeチャンネルで突如公開されたソロ曲『冷たい水の中』。その映像のラストで自らの口から語られた「乃木坂46を卒業します」という言葉は、従来の公式ブログ発表とは一線を画す革新的な卒業発表として話題を呼びました。
堀未央奈 乃木坂 卒業理由の根底にあったのは、アイドルという枠組みを超えて「表現者・女優として一本立ちしたい」という強いプロ意識です。当時24歳を迎えていた彼女は、自著やインタビューにおいて「乃木坂46で経験できることはすべてやりきった」「25歳という節目を迎える前に、厳しい外の世界へ飛び出さなければならない」という趣旨の覚悟を語っています。
また、自身が看板を背負い続けた2期生の存在意義を確立し、後輩である3期生・4期生へ確かなバトンを渡せたという確信も決断を後押ししました。2026年3月28日に配信形式で開催された『乃木坂 卒業コンサート』（乃木坂46 9th YEAR BIRTHDAY LIVE 〜2期生ライブ〜）では、同期全員とともに涙と笑顔でラストステージを完走。2期生単独ライブという念願の舞台で有終の美を飾りました。
