マルチタレントとは、演技、トーク、音楽、司会、モデル、文筆業といった複数のエンターテインメント領域においてプロとして活動する芸能人を指します。「タレント（talent）」という言葉自体が才能や特技を意味しますが、日本では単一の肩書きに縛られず、臨機応変に役割を変えられるオールラウンダーに対する呼称として定着しました。
混同されやすい他ジャンルの表現者と比較すると、その立ち位置の違いが鮮明になります。
まず、タレントと俳優の違いは「自己表現の軸足」にあります。純粋な俳優が脚本上の役柄になりきる演技力を極限まで追求するのに対し、マルチタレントは役を演じつつも、バラエティ番組や情報番組では「自身のパーソナリティや素の魅力」を前面に出して視聴者とコミュニケーションを取ります。
また、文化人タレントとの違いも見逃せません。文化人タレントは医師、弁護士、大学教授、政治評論家など「本業としての専門資格や学識」を持ち、その見解をメディアで解説する立場です。一方のマルチタレントは、芸能活動そのものを本業としてエンターテインメント全般を提供するプロフェッショナルです。
さらに、笑いを専門とするお笑い芸人や、スタジオの盛り上げに特化したバラエティタレントの特徴とも異なります。マルチタレントはトークで場を沸かせるだけでなく、シリアスなドラマで主演を張ったり、生放送の大型特番を司会進行したりと、求められる現場ごとにスイッチを完全に切り替えられる点が最大の特徴です。
