飯窪春菜が『MBSヤングタウン土曜日』にレギュラー加入したのは2013年4月のことでした。当時モーニング娘。のサブリーダーを務めていた彼女は、歴代のハロー!プロジェクトの先輩たちが伝統的に受け継いできたアシスタント枠に抜擢されます。しかし、彼女の存在感は従来の「アイドルのラジオ出演」の枠を早々に打ち破ることになりました。
最大の転機となったのは、2018年12月のモーニング娘。卒業です。通例であればグループ卒業と同時に番組も卒業するのがこれまでのヤンタンの慣例でしたが、さんまの強い推薦と番組制作陣の全幅の信頼により、卒業後もそのまま単独レギュラーとして異例の続投が決定。2026年秋にレギュラーを勇退するまで、グループ在籍期間よりも長い年月を「ソロタレント」としてさんまの隣で過ごしました。
さんまが飯窪をこれほどまでに重宝した理由は、単なる好意ではなく、彼女の持つ圧倒的な「トークの瞬発力」と「情報の引き出しの多さ」にあります。漫画やサブカルチャーへの造詣が深く、さんまがどんな角度から話題を振っても即座に打ち返せる知識量。さらに、大御所が暴走した際に絶妙なタイミングでストップをかけられる度胸は、番組のテンポ感を守る上で欠かせないピースでした。
